Gebaseerd op het concept van dagelijkse kleding om jarenlang te koesteren, gaat Loeff nu zijn vijfde seizoen in. Met zijn verfijnde, licht mannelijke collecties heeft het merk een trouwe schare fans onder stijlvolle vrouwen weten te winnen.
Voor directeur en ontwerpster Rika Suzuki is niets belangrijker in haar proces dan de juiste materialen kiezen. We spraken met haar over de duurzame stoffen in haar nieuwste herfst/wintercollectie en haar oprechte benadering van haar vak.
Fotograaf: Taro Hirayama
Interviewer: Kumiko Nozaki
Kleding maken is als koken: het begint allemaal met de ingrediënten
―Ik heb gehoord dat als je voor Loeff ontwerpt, je altijd begint met het kiezen van de materialen.
Mij is geleerd dat alles maken begint met de materialen, dus het is nu een natuurlijke routine voor mij. De tijden zijn veranderd en er zijn veel manieren om dingen te creëren, maar voor mij is kleding maken net als koken. Bij koken begin je met het kiezen van je ingrediënten.
Van daaruit denk je na over wie je bedient en maak je andere kleine keuzes, zoals welke gereedschappen je gebruikt en op welke borden je serveert. Bij het maken van kleding is het net zo. Ik begin met de stof en bepaal dan hoe ik het patroon teken, welke naaitechnieken ik gebruik, enzovoort. Er zijn eindeloos veel mogelijkheden bij elke stap, maar ik geloof dat het steeds weer maken van de beste keuze de enige manier is om iets te creëren waar ik echt trots op kan zijn.
-Hoe vertaal je het materiaal dat je hebt gekozen naar een definitief ontwerp?
Het gaat er niet zozeer om dat het materiaal een ontwerp inspireert, maar meer om de stof te kiezen en tegelijkertijd te ontwerpen. Ik krijg stalen van zo'n 50 tot 60 stoffenmakers, zowel nationaal als internationaal, dus het is een enorme hoeveelheid materiaal om door te nemen.
Veel mensen realiseren zich niet hoeveel tijd en moeite er in het maken van stof zit. De weverijen zijn al een jaar of twee van tevoren bezig met wat er gaat gebeuren. Ik wissel vaak ideeën uit met bedrijven met wie ik een goede relatie heb, terwijl de stof nog in ontwikkeling is. In die zin voelt het alsof we samen iets creëren. Tegelijkertijd denk ik na over het ontwerp en de beste manier om het aan onze klanten te leveren.
―Het klinkt als een uitdaging om beide dingen tegelijk te regelen.
Dat klopt. Ik wil de aantrekkingskracht van het ontwerp van het kledingstuk overbrengen, maar omdat ik het verhaal en het harde werk achter de stof ken, wil ik ook het unieke karakter van het materiaal zelf tot uitdrukking brengen. Het voelt vaak alsof ik met z'n tweeën tegelijk werk! (lacht)
-Waarop let u bij het selecteren van materialen?
De balans tussen prijs en kwaliteit is natuurlijk belangrijk. Maar ik ben iemand die steeds dezelfde kledingstukken draagt, dus het is cruciaal dat het iets is dat je steeds opnieuw wilt dragen. Veel stoffen veranderen door het wassen en dragen, maar het belangrijkste is of het daarna nog steeds als een goed materiaal aanvoelt. Een goed materiaal is niet altijd duur, dus je moet het verschil kunnen zien.
Hoe een paar oude jeans van haar moeder haar carrière inspireerde
-Wat is jouw aanpak van duurzaamheid?
Dit klinkt misschien wat tegenstrijdig, maar zelfs als we milieuvriendelijke materialen gebruiken, wil ik niet dat het merk schreeuwt dat het duurzaam is. Na vele jaren in de massaproductie te hebben gewerkt, ben ik me er nu pijnlijk van bewust hoe schadelijk sommige dingen die we onnadenkend deden, waren voor het milieu.
Daarom wil ik alleen dingen maken die mensen lang zullen koesteren, en niet als wegwerpartikelen beschouwen. Ik vind ook dat we tijdens het productieproces bewust moeten omgaan met het minimaliseren van onze impact op het milieu.
―Het zou geweldig zijn als er meer kledingstukken zouden zijn die van generatie op generatie doorgegeven kunnen worden.
Wat me eigenlijk inspireerde om in deze branche te stappen, was een paar oude brillen van mijn moeder. Ik heb slechte ogen en op de basisschool droeg ik een dikke bril met een zwart montuur, waardoor ik een makkelijk doelwit was voor plagerijen. Ik was extreem onzeker.
Maar op een dag droeg ik een oude slimfit jeans van mijn moeder naar school. Ik hoorde een vriendin achter me zeggen: "Wauw, Rika, wat zijn je benen lang en dun." Niemand had ooit eerder een compliment over mijn uiterlijk gegeven, dus ik was even verrast als blij. Op dat moment gaf een eenvoudig kledingstuk me zelfvertrouwen door een kenmerk te benadrukken waarvan ik niet wist dat ik het had.
―Het lijkt veelzeggend dat het een tweedehandsje was, niet iets nieuws, dat je inspireerde. Het sluit aan bij je filosofie als ontwerper vandaag de dag.
Die ervaring deed me beseffen dat de ware waarde van een voorwerp verborgen kan zijn, en dat er nieuwe mogelijkheden ontstaan naarmate je er meer waarde aan hecht. Tegenwoordig zijn er zoveel keuzes en uiteenlopende ideeën over hoe kleding eruit zou moeten zien.
Wetende hoeveel werk er in één kledingstuk zit, wil ik stukken maken die mensen voor altijd willen koesteren. En dat soort kleding wil ik zelf ook dragen.
―De houding van consumenten is zeker veranderd sinds de pandemie. Mensen lijken selectiever te zijn wat betreft kwaliteit.
In deze moeilijke tijden maak ik me wel eens zorgen over hoeveel mensen bereid zijn uit te geven aan kleding. Maar het enige wat ik kan doen, is mijn best doen – voor onze medewerkers, onze stoffenleveranciers, onze fabrieken en onze ambachtslieden. Dat is alles. Er zijn nu zoveel manieren om kleding te maken, en het is veel sneller en makkelijker geworden dan toen ik begon.
Hoewel elk merk zijn eigen aanpak kan kiezen, vind ik dat het juist nu, juist omdat het makkelijker is, belangrijker is dan ooit om de tijd te nemen om dingen met zorg te maken. Mijn grootste wens is om dingen van echte waarde te creëren die je alleen bij ons merk vindt, geboren uit een diepe toewijding die begint bij de stof.
In tijden als deze is het tijd voor nieuwe uitdagingen die verder gaan dan kleding
-Nu Loeff aan zijn vijfde seizoen begint, heb je nieuwe uitdagingen of plannen voor de toekomst?
Ik ben Loeff begonnen met de simpele wens om mensen blij te maken. Natuurlijk blijven we kleding maken, maar ik weet dat het voor mensen lastig is om geld uit te geven aan mode. Daarom wil ik andere manieren vinden om onze klanten blij te maken, dan alleen kleding.
―Zijn er al projecten in de maak?
We zijn momenteel bezig met het maken van nieuw aardewerk voor onze klanten, zodat ze hun decoraties voor het nieuwe jaar kunnen maken. En omdat ik dol ben op videogames, zou ik graag een samenwerking aangaan met een game. Maar het kan lastig zijn! (lacht, geniet ervan). Ik denk dat het in tijden als deze fascinerend zou zijn om nieuwe uitdagingen aan te gaan met mensen uit totaal verschillende branches.
Profiel
Rika Suzuki
Na ontwerpen voor traditionele en designermerken in Japan en internationaal, sloot Rika Suzuki zich in 2007 aan bij United Arrows Ltd. Daar ontwierp ze voor Beauty & Youth United Arrows, Steven Alan en H Beauty & Youth. Ze lanceerde Loeff voor het herfst/winterseizoen van 2019, dat nu zijn vijfde seizoen viert. Kleding maken is als koken: het begint allemaal met de ingrediënten. Ik hoorde dat wanneer je voor Loeff ontwerpt, je altijd begint met het kiezen van de materialen.
