Pheeta ha debuttato nella primavera/estate 2019 ed è ora al suo sesto anno. Tutte le collezioni finora sono state prodotte in India, utilizzando tecniche di lavorazione tradizionali che richiedono molto tempo e impegno per creare abiti fatti a mano. Questa volta ci concentriamo sulla serie Francis, che presenta la tecnica di stampa a blocchi, particolarmente rara, che utilizza disegni intagliati a mano e blocchi di legno. Abbiamo parlato con la direttrice Naoko Koude del fascino e del background della collezione.
Fotografo: Hiroshi Nakamura
Intervistatore: Mayu Sakazaki
Collegare i vestiti, collegare le abilità
Per iniziare, potresti raccontarci di nuovo come vengono realizzati i vestiti da Pheeta?
Il nostro obiettivo presso Pheeta è creare un pezzo speciale che sarà amato a lungo, qualcosa che può essere tramandato da un genitore a un figlio, come un tesoro di famiglia speciale.
Questa idea è stata ispirata dagli abiti tradizionali giapponesi, come i kimono, che le famiglie un tempo tramandavano con cura di generazione in generazione. Per rendere tutto questo possibile, utilizziamo competenze che speriamo vengano tramandate anche alle generazioni future. Ogni collezione finora è stata realizzata in India, dove esiste una profonda cultura del lavoro manuale. Dedichiamo molto tempo alla creazione di campioni e aggiungiamo gradualmente nuove serie alla nostra collezione.
Tra tutti i luoghi in cui si produce un artigianato speciale, perché ti interessava così tanto l'India?
Nel mio precedente lavoro, ho visitato laboratori in molti paesi diversi, ma l'India è stato il luogo in cui ho sentito la personalità più forte. Lo si poteva vedere negli abiti finali e anche nei lavori manuali di alta qualità come il ricamo, che erano così diversi da luogo a luogo. Sentivo che queste abilità erano parte integrante della cultura.
Ma ho anche notato che gran parte della produzione di abbigliamento del Paese era concentrata sulla produzione di grandi quantità di articoli a basso costo. Avevo la sensazione che le loro straordinarie capacità non venissero sfruttate appieno. Ho pensato che se avessimo potuto lavorare insieme su tutto, compresi il cucito e i cartamodelli, avremmo potuto creare qualcosa di veramente speciale. Questo è stato uno dei motivi principali per cui ho scelto l'India.
Sono passati circa tre anni da quando hai iniziato nel 2019. Cosa hai imparato?
Ho scoperto che in India ci sono tantissime persone che amano creare. Hanno un forte senso di orgoglio per il loro lavoro, una meravigliosa sensazione: "Guarda questa cosa che sto creando".
Poiché è tutto fatto a mano, ogni pezzo è un po' diverso. Crediamo che questo non sia un errore. Fa parte della bellezza e dimostra che è stato realizzato da una persona, non da una macchina. Le cose fatte dalle persone hanno il potere di commuoverci. Credo che l'India abbia una cultura che comprende veramente questo valore, ed è questo che la rende così speciale.
Quindi questo spirito influenza anche i tuoi design e i temi delle tue collezioni?
Sì, è così. Da Pheeta, realizziamo abiti solo utilizzando competenze artigianali, quindi iniziamo sempre le fabbriche trovando una tecnica che vogliamo usare o un'abilità che vogliamo esprimere. Visitiamo, parliamo con gli artigiani e proviamo a realizzare qualcosa insieme. Questo processo diventa il fondamento del nostro lavoro. Credo che anche gli artigiani di talento sentano profondamente che stiamo creando qualcosa insieme. La bellezza della stampa a blocchi con legno intagliato a mano.
Questa è la tua sesta collezione. C'è un tema generale?
Il tema di questa collezione è nenkō. Questa è la parola giapponese che indica gli strati di terreno che si accumulano sul fondo di un lago nel corso degli anni. Uno strato scuro si forma in primavera e in estate, e uno strato chiaro in autunno e in inverno. Insieme, segnano un anno. Nel corso dei decenni, questi strati creano uno splendido motivo.
Abbiamo pensato che fosse una bellissima idea anche per le nostre vite: anche dopo un anno difficile, possiamo sempre andare avanti e creare qualcosa di bello. A causa della pandemia, non siamo riusciti a recarci in India nel 2021 e la produzione è stata instabile. Quindi, per la collezione 2021, abbiamo ripreso le competenze artigianali che avevamo acquisito nei tre anni precedenti e le abbiamo applicate a nuovi materiali e design.
La pandemia ha avuto ripercussioni sulle attività delle fabbriche in India?
Le regole del governo indiano erano molto rigide a causa del coronavirus, ma a metà del 2021 circa la metà degli artigiani era tornata in fabbrica. Il picco si è registrato tra aprile e maggio 2020, quando tutto è stato completamente bloccato per circa due mesi. La situazione è tornata difficile nel 2021, ma da agosto la situazione ha iniziato a calmarsi e le regole sono diventate un po' più flessibili.
La stampa a blocchi della tua serie Francis è già apparsa in collezioni precedenti, quindi è un segno distintivo di Pheeta. Puoi spiegare di che tipo di tecnica si tratta?
La stampa su blocchi è nata a Jaipur, la città più grande dello stato nord-occidentale del Rajasthan, nell'India nord-occidentale. Molti artigiani la praticavano in passato, ma ora, grazie alla stampa digitale, questa abilità sta diventando sempre più rara.
Per realizzarlo, partiamo da un disegno che disegno io. Un artista poi incide quel disegno su un blocco di legno, e per finire un solo blocco ci vogliono circa due settimane. Realizziamo molti di questi blocchi. Poi, come un timbro, premono il blocco sul tessuto con l'inchiostro, un colore alla volta. Ci vogliono moltissimo tempo e un'incredibile cura per creare il motivo completo (ride).
Ogni blocco è realizzato a mano. Ci vuole molto tempo e cura per creare il modello finale, dal disegno iniziale all'intaglio, fino alla stampa finale.
Lavorare con una tecnica del genere dev'essere difficile da gestire.
Sì. Dato che i colori vengono pressati uno a uno, le condizioni meteorologiche hanno un impatto notevole. Durante la stagione delle piogge, l'inchiostro può colare, quindi dobbiamo interrompere il lavoro. Richiede anche molto tempo e denaro, quindi è diventato meno comune in India e, naturalmente, in Giappone. Ma di recente, le persone hanno iniziato a desiderare di utilizzare prodotti di alta qualità da molto tempo, e per questo motivo, il valore di questa abilità speciale sta finalmente tornando ad essere apprezzato.
Una volta terminati i blocchi, vengono pressati sul tessuto.
Cosa trovi di così bello nella stampa su legno?
Per me, è la sensazione speciale che può nascere solo da tante mani che lavorano insieme. Il mio disegno originale non appare semplicemente sul tessuto. Viene prima tracciato sul legno, poi intagliato, e poi un pesante blocco di legno viene premuto ripetutamente sul tessuto. Durante questo processo, a volte l'inchiostro sbava un po', o i motivi non si allineano perfettamente. Credo che questo faccia parte della bellezza del lavoro manuale.
Inoltre, non usiamo i blocchi di legno una sola volta. Potremmo usarli in un modo nuovo per un'altra collezione o per realizzare piccoli regali come fazzoletti. Stampiamo a blocchi con l'idea di continuare a usare le cose, non di buttarle via.
I tessuti avanzati delle collezioni passate vengono trasformati in fazzoletti regalo grazie alla stampa a blocchi.
Un messaggio chiaro da un marchio artigianale
Mantenere vive le competenze artigianali tradizionali è facile a dirsi, ma immagino sia molto difficile a farsi. Quali sono alcune delle sfide che dovete affrontare?
Ci vuole molto tempo per realizzare un solo campione. Oltre alla stampa a blocchi, utilizziamo altre tecniche specializzate, come le pieghe che possono essere tessute solo a mano, i pizzi realizzati su telai centenari e i ricami disegnati a macchina o cuciti solo con ago e filo. Sono tutte tecniche molto impegnative per gli artigiani e per noi designer (ride). Dobbiamo anche fornire tutte le istruzioni per i modelli e i disegni in inglese, quindi dobbiamo pianificare tutto molto più in anticipo di quanto si possa pensare.
Sembra una quantità di lavoro incredibile.
È proprio per questo che da Pheeta non utilizziamo una tecnica o una serie una volta sola per poi fermarci. Piuttosto, le portiamo avanti nella stagione successiva o le rendiamo un elemento distintivo del nostro marchio. Non creiamo tutto da zero ogni volta; è più come se stessimo costruendo su ciò che abbiamo fatto prima e aggiornandolo. Abbiamo creato la nostra sesta collezione proprio con questa idea di connessione in mente.
Qual è la reazione degli artigiani con cui lavori?
Di solito iniziamo chiedendo un piccolo campione di tessuto, non un intero capo d'abbigliamento. Quando chiediamo cuciture o ricami molto dettagliati su quel piccolo pezzo, a volte sembra che si chiedano: "Che tipo di capo d'abbigliamento diventerà?". Ma quando riprendiamo il tessuto finito e diamo loro i cartamodelli e le istruzioni complete, e vedono il capo finito, capiscono. Dicono: "Oh, quindi è così che viene!". Facciamo molti incontri per spiegare le nostre idee, ma è una sensazione gioiosa quando gradualmente arriviamo a capirci.
Stampe separate si uniscono per formare un unico motivo.
Anche i libri stampati a mano di Tara Books, una casa editrice di Chennai, una delle principali città dell'India orientale, sono molto noti. Senti un legame con lo spirito più ampio del lavoro manuale nel Paese?
Sì, la carta in India ha un potere speciale e i metodi di stampa utilizzati da Tara Books hanno molto in comune con l'idea di lavoro manuale di Pheeta. Gli indiani non considerano queste cose straordinarie o speciali; sono semplicemente una parte normale della loro vita quotidiana. Quando vedo le cose che creano, le trovo così affascinanti. Mi sembrano molto umane.
La consistenza e la bellezza che si possono toccare con mano racchiudono il messaggio che vogliamo condividere. Noi di Pheeta, inoltre, vogliamo essere attenti in tutto ciò che facciamo. Ad esempio, le etichette dei nostri prodotti sono realizzate in India con carta riciclata ricavata dagli scarti di tessuto di cotone. Le stampiamo utilizzando un metodo di stampa tradizionale che pressa le lettere sulla carta.
Cosa vuole fare Pheeta adesso
Man mano che continuate a creare nuove collezioni, cosa è diventato più importante per voi come marchio?
L'idea di collegare le cose. Non è cambiata fin dal nostro primo concept. Affinché i nostri abiti siano ancora meravigliosi tra 10 o 20 anni, sappiamo che il marchio deve evolversi mantenendo vive queste competenze. Per noi è importante continuare a migliorare i piccoli dettagli che potresti non vedere, come rivedere la densità del tessuto ogni stagione o sostituire il filo con cotone biologico. Vogliamo realizzare i nostri prodotti in un modo che porti gioia anche durante il processo creativo, così che tu possa indossare i nostri abiti con amore.
Anche il servizio di post-trattamento dopo la tintura è un'idea meravigliosa.
Grazie. La ritintura era una pratica comune nella cultura dell'abbigliamento tradizionale giapponese. Abbiamo avviato un programma in base al quale, se un capo Pheeta di colore chiaro si macchia e non riesci a rimuoverlo, puoi farlo tingere di nero per trasformarlo in un nuovo capo. Ci auguriamo che, anche se indossi un capo da anni e questo è ingiallito, o se lo indossi meno con l'età, tu possa godertelo di nuovo in un modo completamente nuovo.
Cosa ti riserva il futuro?
Spero di collaborare con le culture artigianali di altri paesi e regioni, non solo dell'India. Ho già iniziato a visitare alcuni posti, ma come in passato, probabilmente ci vorrà molto tempo per realizzarlo (ride).
Oltre a questo, voglio continuare a far crescere il mondo di Pheeta. Andremo avanti considerando attentamente ogni dettaglio del nostro marchio, non solo i prodotti in sé.
Profilo
Naoko Koude
Dopo aver lavorato nella pianificazione e nel design per altre aziende di abbigliamento, Naoko è entrata a far parte di Another Edition come designer nel 2008. È diventata direttrice creativa del marchio nel 2015. Ha poi lanciato Pheeta nella primavera e nell'estate del 2019.
